Rikubetsu là nơi như thế nào? Phó tỉnh Tokachi ở phía tây của tỉnh Hokkaido, là một địa phương nổi tiếng với ngành nông nghiệp sản xuất bơ sữa, trồng đậu nành và đậu đỏ, cũng như lâm nghiệp, và cũng chính là quê hương của của thị trấn Rikubetsu, nơi lạnh nhất Nhật Bản. Địa hình lòng thung lũng trũng đặc thù là nguyên nhân gây ra sự khác biệt sâu sắc về thời tiết giữa mùa hè nắng nóng và mùa đông giá rét ở đây. Đặc biệt, nhiệt độ vào mùa đông thường xuống rất thấp. Nhiệt độ thấp kỉ lục vào năm 2016 là -28.8 độ C và cao nhất là 31.8 độ C – cách biệt đến 60 độ ! Nhiệt độ trung bình vào tháng 1 là -20.2 độ C, còn nhiệt độ trung bình năm là -11.4 độ C – được ghi nhận là nhiệt độ trung bình thấp nhất Nhật Bản, và cũng giữ kỉ lục nhiệt độ thấp nhất với -38.0 độ C. Nhưng ngay cả thời tiết khắc nghiệt đến thế cũng không làm cho Rikubetsu trở nên âu sầu mà bỏ quên những tiềm năng du lịch, người ta tổ chức ở đây nhiều sự kiện và hoạt động lấy chủ đề thời tiết lạnh, chẳng hạn như là một đài quan sát, hay các lễ hội quanh năm. Để tới được đây, du khách có thể bắt một chuyến bay từ Tokyo tới Sân bay Memanbetsu, rồi đi tiếp 1 giờ đồng hồ xe ô tô nữa. Nhiều người thậm chí còn tới đây mỗi năm chỉ để ngắm nhìn mùa đông ở nơi lạnh nhất của Nhật Bản. Những chuyến xe mang trên mình lịch sử Hiện nay, những phương tiện giao thông công cộng ít ỏi ở Rikubetsu chỉ có tuyến bus Hokkaido Kitami và tuyến bus Tokachi. Cho tới gần đây thì vẫn còn tuyến đường sắt Furusato Ginga nối giữa hai thành phố Obihiro và Kitami hoạt động, tuy nhiên nó cuối cùng cũng đã dừng lại vào tháng 4 năm 2016 sau 95 năm miệt mài đón đưa. Tuyến đường cũng được đưa vào coi giữ và bảo tồn. Cho tới mùa hè năm 2008 nó mới tái xuất trong một vai trò mới – một điểm thu hút du lịch với tên gọi Đường sắt Furusato Ginga Rikubetsu, mở cửa chào đón khách thăm quan vào khoảng cuối tháng tư cho tới cuối tháng 10 hàng năm. Nhà ga Furusato Ginga Rikubetsu ngày nay được gọi là “Aurora Town 93 Riubetsu”, nơi lộ trình của tuyến bus lịch sử bắt đầu và kết thúc. Đài thiên văn Ginga no Mori (Trung tâm Khoa học Không gian Trái Đất Rikubetsu) Dường như chỉ có thể miêu tả vẻ đẹp của bầu trời sao đêm ở Rikubetsu bằng 1 từ: “nghẹt thở”, tới nỗi nó từng được gọi là “Thành phố trời sao” vào năm Showa 62 (1987). Trong suốt mùa đông, không khí nơi đây thoáng đãng và trong lành hơn hầu hết thời gian còn lại của năm. Lạnh lẽo là thế, nhưng tạo hóa cũng công bằng đổi lại cho nơi đây một món quà có một không hai, bầu trời đêm lấp lánh vô vàn những ánh sao nhưng những tinh thể rơi xuống từ thiên đường. Chẳng còn nơi nào có thể phù hợp để ngằm nhìn bầu trời mùa đông hơn nơi đây. Bên trong đài quan sát Ginga no Mori, du khách có thể tìm thấy kính viễn vọng phản xạ lớn nhất Nhật Bản – Rikuri với chiều dài với 115cm, cùng với 4 kính viễn vọng nhỏ cũng như kính viễn vọng mặt trời để phục vụ cho nhu cầu quan sát bầu trời, ngoài ra còn rất nhiều thiết bị hiện đại khác cũng được trang bị. Tuy nhiên, trên thực tế, chúng ta không cần tới các loại thiết bị này để ngắm nhìn và cảm nhận được vẻ đẹp đến sững sờ của bầu trời sao Rikubetsu – một tác phẩm nghệ thuật sắp đặt từ bàn tay tạo hóa.
